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音が鳴る。
今日も僕はそれを木陰から覗き見る。 中庭では、ダンスサークルがくるくると楽しそうに日差しを浴びている。 ホップ、ステップ、ジャンプ。 皆一様に、一揃いに、舞う。 音が、鳴る。 僕が普段聴かないような、電子音鳴るダンスソング。 興味ないような振りをして、どこにも繋がっていないイヤホンを耳に差す。 端子の先はポケットのなか。ミュージックプレイヤーは鞄のなか。 楽しく鳴る音を盗み聞いて、弁当をつまんで横目に彼女を探す。 日差しの真ん中で踊る、彼女の姿を。 真っ白な細い腕と細い首。 しなる背中に軽やかに空を舞う足先。 僕はいつも日陰からそれを見ている。 木の陰に隠れて、暑い日差しを受ける彼女を見つめる。 冷たく、黙って、音のない世界を装いながら盗み見るのだ。 やがてサークルの練習も終わって彼女はいつも通りタオルを肩にかけて…… ん？ いつもならまっすぐ部室棟に向かうのだが、今日は校舎に用があるのかいつもとは別方向に歩いてくる。 僕がいる、木陰の方へ、まっすぐと。この先にある、校舎口目指して。 とはいえ、まぁ、僕のことなんか知りもしないだろうし、ただ、何事もなく通り過ぎるだけだろう。 と、弁当に向き直る。 でも、なんだか味がしない。 早く彼女が過ぎることを祈りながら、僕はただ、うつむいて米を口に運ぶ。 と、ぼと、と目の前に白いものが舞い落ちる。 「あ、ごめんね」 明るい声。 ぱっと顔を上げれば、彼女の姿。 いつも首に巻いているタオルがない。 そうか、と目の前のそれを拾い上げて、 「はい」 と、渡す。 暗いところでうつむいていた僕には、逆光で彼女の顔も見れない。 眩しく目を眇める僕の手からタオルが抜ける。 受け取った彼女が笑った吐息が聞こえる。 ふと、彼女が身を屈めた。 日差しが遮られて、僕は初めて彼女の顔を見る。 まっすぐ僕の目を見て、名前も知らない彼女が言う。 「音成(おとなり)くん、いつも見ててくれてアリガト」 そう囁いて、離れていく。 頬が熱かった。 でも、気づかないふり。 全部、日差しのせい。 日差しの真ん中で踊る、彼女のせい……―― 今日も、音が、鳴る。 僕はイヤホンを外して、日差しの中を歩き始める。 ――了
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