鮮やかな声で、女が嗤う。

「ねぇ、久しぶり。まだ生きてるの？」

　その声は嬲るような響きを持っていて、それでいて子供のような無邪気さを合わせもつ透明な声だった。
　彼女はずっと、そうだった。
　ずっとこうやって嗤って、俺たちを揺らす。

「ねぇ、今カノジョとかいるの？」

　いないよ。

「ならさ、私とかどう？」

　冗談はやめてくれ。

「嘘じゃないよー？　本気なんだけどなぁ」
　
　そんなこと言って、今までの男たちのように俺のことも捨てるつもりなんだろう？

「えー、わたしそんなキャラ？」

　キャラとかじゃなく、本当のことだろう？

「みんなが私を捨てたんだってぇ。私来るもの拒まず去る者追わず、だし？」

　……去る者、ねぇ。お前が関わった男たち、皆死んでるのにか？

「…………」

「貴方のこと、本当に好きだったよ……さよなら」
　
　電話越しの声が遠い。
　掠れていく吐息。
　静かになる通話口。
　
　全て悪い夢だと思いたかった。

[0回]

　蝋燭1本の儚い炎が暗い室内を照らす。
　その片隅の簡素なベッドの上、肌の白い男が横たわっている。

「王よ、具合はいかがですか？」

　そう問いかけるのはベッドに横たわる男とよく似た面差しの青年。
　異なるのは赤く染まった右目だけ、とでも言えるほど良く似た青年だ。

　彼は淡々と自らの主君の傍に立ち、冷めた瞳で身動きしない男を見つめていた。

　分かっていた。
　彼の王が――彼の父が、けして長くはないことを。

　少し動くだけで裾の長い黒いローブが床に擦れる。
　夜色の衣服の向こう、王に従うものとして、そして息子として考える。
　きっとすぐにでも、王たる証としての白い衣服を着る日が来る、と。

　今までは王の陰として、従者として、夜色の服を着て影のように付き添っているだけだった。
　しかし、そうはいかなくなる。
　父が崩御すれば、王と同じような服を着る日が来る。

　静かな寝息を聞きながら、返ってこない返事を想う。

「碧」

　艶やかな声が耳朶を打つ。
　呼ばれた名は黒衣の彼のもの。

「母さん」
「あの人は……まだ起きないのね」

　薄く細めた瞳で女は彼の姿を哀しそうに見た。
　艶やかに着飾って、艶やかに笑って、鮮やかな声で、彼女は哀しそうに言う。

「もう、あの人は目覚めないのね」

「……ごめん」

　何を言えばいいのか分からなかった。
　母は、彼の王のことを本当に愛しているのに、彼にはどうすることもできない。

　どうしてあげることもできない、のに。

「いいの。いいのよ……」

　彼女は嗤って白の王、ではなく、黒衣の体を抱きしめる。
　その仕草は息子に対するもの、というよりも……

（……代用品になれというのか）

　言外に伝わる想い。
　その縋りつくような手に、眩暈がする。

（俺もまた、あの人と同じになるのか）

　服だけではなく、その役割まで。
　そう思ったら、吐き気がした。

[0回]

　金切り声が暗い室内に響く。

「やめてくれ！」

「ふふふ……貴方が悪いのよ？」

　女は美しい笑みを浮かべ、男に詰め寄った。
　そして、掲げるように鉈を捧げる。
　その瞳はただ優しく、慈母のように、それでも悪魔のように笑っている。

「私は貴方に全て捧げたわ。全てを、よ。
　なのに貴方は私に何もくれない。優しさも、口づけも、操も、何もくれないの。
　わたしは私はわたしは私は私はワタシはワタシはワタシハ……」

　狂ったように哄笑をあげる彼女に、男はひきつった笑みを浮かべた。

「お前、おかしいよ」

　彼のその怯えきった低いつぶやきに、彼女は笑う。
　艶やかに笑って見せる。

「貴方のために狂えないぐらいなら、死んだ方がましよ」

[0回]